Princesse italienne exilée dans le Paris des années 1830, Laura nourrit un goût immodéré pour les robes blanches et les perles de jais. D'une beauté infernale, elle suscite haine et passion. Après avoir ouvert un salon où se pressent ses soupirants - La Fayette, Bellini, Heine, Balzac, Liszt, Musset... -, elle devient l'avocate de la cause patriotique italienne, prend la tête d'une armée, publie des reportages sur Milan insurgé, lance des journaux, dirige les hôpitaux de Rome assiégée par les Français, se passionne pour les médecines parallèles, entreprend un périple qui la conduit de Malte à Constantinople, crée une exploitation agricole en Turquie, lutte contre les brigands d'Anatolie, connaît la vie des harems ; enfin, après avoir traversé des territoires inconnus des cartographes, atteint Jérusalem... Que lui reprochent ses contemporains ? D'être une jeune femme riche, scandaleuse, aimant rire et danser, vivant ouvertement ses aventures amoureuses, et dont le désir ardent est de voir s'élargir le rôle social et intellectuel de la femme. Féministe avant la lettre, Laura est une héroïne romantique controversée, donc exemplaire. Ce livre au souffle puissant est le roman de sa vie.