Christophe Hondelatte présente une rétrospective des 40 affaires qui ont marqué les Français depuis l'après-guerre. C'est toute l'atmosphère trouble des années 1950 et 1960 qui surgit ici, avec Pierrot le fou et son gang des tractions avant, les Guérini ou Emile Buisson. Ces années voient l'émergence de grands criminels, comme Lucien Léger. l'"étrangleur", et de procès médiatiques, dont ceux de Marie Besnard et du clan Dominici. Dans les années 1970, tandis que Mesrine devient l'ennemi public numéro 1 et que Spaggiari réalise le casse du siècle, Patrick Henry s'apprête à commettre l'Irréparable. Les années 1980 s'ouvrent quant à elles avec les derniers feux d'Action directe, avant que l'affaire Grégory ne bouleverse la France entière. Plus près de nous, tandis qu'Omar Raddad continue de clamer son innocence, Francis Heaulme s'impose en routard du crime et Guy Georges sème la peur dans les rues de Paris. L'affaire d'Outreau vient enfin clore cet ouvrage, nous rappelant l'attention qu'il faut avant tout porter aux victimes.