Jack Aubrey et Stephen Maturin, les deux complices de Maître à bord, sont de retour. Ce deuxième volume de leur épopée navale et guerrière se déroule à l'aube du XIXe siècle. Il s'agit d'empêcher Napoléon, qui vient de rompre la paix d'Amiens, de continuer à étendre son ombre sanglante sur l'Europe. Aubrey reçoit enfin le grade tant envié de capitaine de vaisseau. Maturin, lui, est toujours médecin de bord et agent de renseignements. Leurs aventures sont plus mouvementées que jamais. La trahison de Bonaparte contraint Aubrey, qui s'était réfugié en France pour fuir les Pyrénées... déguisé en ours. Il n'échappera à la prison, à une menace de mutinerie et aux tirs des canons français que pour répondre à une provocation en duel de son alter ego Maturin, froissé dans une affaire de femmes et d'honneur bafoué. " Avec l'humour des vrais tragiques, O'Brian creuse d'incroyables zones d'ombre autour de ses personnages. Des zones de tempête et de silence. Et cela, c'est le propre des grands romanciers. " Frédéric Vitoux, Le Nouvel Observateur. " On rit, c'est un délice, on est épouvanté par les cruautés de la vie à bord, la précision machiavélique des combats. " Gérard ¨Pussey, Elle. " Ecrivain culte outre-Manche. " François Rivière, Libération. " Gare à la déferlante ! " André Clavel, L'Express.