Le procureur Helen West, qui se remet lentement d'une opération, ne devrait pas se mêler d'une affaire de routine sur le point d'être classée. Mais quelque chose l'intrigue dans le cas de Margaret Carlton, femme de Pip Carlton, pharmacien de Herringbone Parade, quartier modeste de l'East End londonien. Il semblerait qu'elle soit morte dans son sommeil, alors qu'elle n'était ni âgée ni malade. Avec l'aide de son ami Geoffrey Bailey, officier de police récemment promu à des tâches plus administratives, et d'un vieil anesthésiste au passé trouble, Helen découvre que Pip Carlton, toujours serviable et respecté de tous, manie avec dextérité l'art de la dissimulation. D'abord, il cache une admiration obsessionnelle pour son assistante, la pulpeuse Kimberley Perry. Puis, il livre de curieuses explications quant à la présence, dans le sang de son épouse, d'une forte dose de chloroforme. Enfin, il semble plus impliqué qu'il n'y paraît dans l'overdose d'un toxicomane à qui il fournissait sa dose quotidienne de méthadone, en échange de menus services... Une intrigue superbement ficelée, des personnages qui ont de l'épaisseur, un dénouement des plus dramatiques: Frances Fyfield mérite d'être comptée parmi ces grandes dames du crime que sont Martha Grimes, Ruth Rendell ou Elizabeth George.