Alain Duault, le plus lyrique des critiques musicaux, invite le lecteur à partager sa passion pour l'opéra. Le programme débute par une visite guidée des plus belles salles du monde, de la Scala de Milan au Covent Garden de Londres, du Met de New York au théâtre Miriinski de Saint-Pétersbourg en passant par Paris, Sydney, Venise, Manaus ou Buenos Aires... L'auteur nous fait pénétrer ensuite dans les coulisses pour y découvrir les éléments qui concourent à la magie du spectacle : les voix, leurs registres et leurs rôles, les décors, les costumes, les livrets et la mise en scène. Le premier acte s'ouvre sur les portraits des grands créateurs du genre - Monteverdi, Purcell, Haendel, Pergolèse, Gluck et Mozart - et sur l'évocation de leurs œuvres majeures. Les trois suivants permettent à Alain Duault d'évoquer l'histoire et les histoires - jusqu'à l'époque contemporaine - des opéras italiens, allemand, français et de leurs grands représentants. Rossini, Bellini et Verdi y côtoient Weber, Wagner et Strauss, Bizet, Gounod et Offenbach. Le cinquième acte fait place aux autres grandes écoles nationales : russe, anglaise, tchèque polonaise, hongroise, américaine. Pour le finale, l'auteur entraîne le lecteur au pays des castrats et divas, ces héros de légende qui, de tout temps, ont contribué et contribuent à faire de l'opéra le spectacle le plus extraordinaire et le plus complet qui se puisse voir et entendre. Avant de quitter le théâtre, Alain Duault propose une sélection discographique des meilleurs enregistrements des opéras évoqués tout au long de l'ouvrage.