Disputée pour la première fois en 1987, la Coupe du Monde de rugby n'avait souri, jusqu'à présent, qu'aux nations de l'hémisphère sud, qu'elles se nomment Australie, Nouvelle-Zélande ou Afrique du Sud. Mais, cette fois, en 2003, à l'issue de cette cinquième édition, la Coupe Web Ellis a pris, pour quatre ans, la direction de l'hémisphère nord et l'Angleterre. Le pays du rugby est parvenu à inverser la tendance et à défier victorieusement les nations majeures du monde de l'ovalie, grâce à son jeune ouvreur de génie Jonny Wilkinson, à la botte efficace et inspirée. De par ses drops et ses pénalités, celui que ses pairs ont désigné à l'issue de ce tournoi comme le meilleur joueur du monde, a éclaboussé la compétition de toute sa classe et a très largement contribué aux succès des siens, que ce soit face en demi-finale à la France (contre qui il inscrivit les 21 points de son équipe !) ou en finale face à l'Australie (contre qui il ajusta le drop victorieux, au terme de la prolongation !).