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Cet ouvrage constitue l'une des études de référence sur Le Misanthrope de Molière. La comédie y est non seulement analysée en elle-même (personnages, portée morale et philosophique, écriture, caractérisation du comique) mais replacée dans son contexte biographique. Il y a une "histoire" du Misanthrope, qui contribue aussi à sa juste compréhension. Ignorer le théâtre de Molière avant cette pièce, méconnaître les sources ou encore la vie sentimentale de Jean-Baptiste Poquelin jusqu'à la représentation du 4 juin 1666, serait se condamner à livrer une étude biaisée et partiale de l'oeuvre.
Molière a laissé plusieurs pièces aussi célèbres, et à juste titre, que Le Misanthrope. Mais celui-ci, avoue René Jasinski, possède "une place privilégiée. Sans lui manquerait une sorte de clef de voûte à la littérature universelle, à l'esprit humain. Par une incomparable technique, il s'affirme comme une des réussites les plus parfaites de l'art classique (...). Nul chef-d'oeuvre ne prête plus à la méditation et au rêve par la séduction des personnages, l'éternelle actualité de ses problèmes, l'ampleur même des discussions qu'il a suscitées et qui désormais font corps avec lui.
Oui, Le Misanthrope est un chef-d'oeuvre unique. Dans la variété de l'univers moliéresque on peut en préférer d'autres selon l'humeur et l'occasion : c'est à lui qu'invinciblement on revient toujours, avec le plus d'émotion".
