Par une belle fin d'après-midi, un homme seul, décharné, au bord de l'épuisement, sonne à la porte du château de la Provincara de Valenda. Cet homme se nomme Cazaril. Soldat, commandant de garnison, héros des champs de bataille, puis condamné aux galères, il n'aspire plus maintenant qu'à un simple emploi dans le château où il a autrefois servi en qualité de page. Mais les cinq dieux ont d'autres plans pour lui. Devenu le précepteur et le secrétaire particulier de la Royesse Iselle, une tumultueuse adolescente, Cazaril devra accompagner sa protégée à Cardegoss, la cour du Roya Orico. Son expérience ne sera pas de trop pour aider Iselle à surmonter tous les pièges qui attendent la future reine de Chalion.