"Rares sont les écrivains qui décryptent avec autant de justesse ce que recèle la personnalité d'un criminel", a déclaré le magazine américain "People" à propos de John Katzenbach... "Voici son plus ambitieux roman. Le plus effrayant aussi !" Prison d'Etat de Floride : Ferguson, jeune étudiant noir, attend l'heure de son exécution pour un crime qu'il nie : le viol et l'assassinat d'une fillette. Il clame son innocence dans une lettre au journaliste Matthew Cowart. Celui-ci, à force de conviction et d'engagement personnels, obtient bientôt la réouverture du dossier... et la remise en liberté du jeune homme. Mais une série de crimes atroces commence alors à ensanglanter la région...