Son regard acéré et - davantage encore que celui de son cher Henry James - critique, sur son pays et ses compatriotes, valut à Edith Wharton l'admiration du sévère Edmund Wilson. Dans cet autoportrait où l'auteur des Beaux Mariages et des New-Yorkaises jette, au soir de sa vie, "un regard en arrière sur les chemins parcourus", on retrouve celle que James avait baptisée "l'ange de la dévastation", son art féroce habillé de chic, cette impression de force et de réflexions mêlées qui a frappé tous les lecteurs de son œuvre. Voici un grand "portrait de femme", celui de l'une des très grandes dames de la littérature américaine chez qui l'ironie et l'humour ont toujours su se conjuguer avec le panache et l'élégance.