On croyait tout savoir sur Léon Blum et le Front populaire. Combien de biographies et de livres ont-ils ausculté ce moment fort de notre histoire ? Et pourtant, il restait tant à découvrir, à dire, à comprendre. Car le Front populaire n'a pas commencé le 6 juin 1936 quand Blum est investi par la Chambre. En effet, quarante jours se sont écoulés entre les élections et son accession à Matignon. Or cette période n'avait jamais été étudiée. En explorant les archives, Jean-Michel Gaillard, avec l'aide précieuse de Claire Zalc, a reconstitué jour après jour l'emploi du temps de Blum : les personnes rencontrées, les textes écrits, les allocutions et discours prononcés, les conversations politiques et privées, les négociations entre les hommes, les partis, les syndicats, etc. Et l'on découvre alors les vrais débuts du Front populaire : il s'est joué là, pendant ces quarante jours, entre le lendemain du premier tour (27 avril) et la veille du sacre parlementaire (5 juin). On suit dans son intimité le cheminement d'un homme qui s'interroge, doute, s'enthousiasme, d'un intellectuel qui fait de la politique au nom de la morale et d'un idéal, et qui les mesure aux réalités. Un homme meurtri par l'attentat qui a failli lui coûter la vie en février, confronté à l'antisémitisme, aux ligues fascistes, dans une France secouée par des convulsions et des passions, une France cernée par l'Italie de Mussolini et l'Allemagne de Hitler, une France où le peuple rêve encore de lendemains qui chantent, incarnés par un homme hors du commun: Léon Blum.