En enquêtant sur un étrange cambriolage commis chez le juge Lyle Sunder de Falls City, bourgade perdue au cœur de l'Amérique profonde dont il est shérif adjoint, Billy Tree découvre que le malfaiteur a laissé chez sa victime un souvenir sinistre : un nœud coulant miniature... Peu de temps auparavant, ce "cadeau " de mauvais augure a également été envoyé à Billy, accompagné d'une vieille photo jaunie montrant un Noir pendu devant des villageois hilares. L'homme a de toute évidence été lynché... La tension monte à Falls City. Avant qu'elle n'explose, Billy Tree va devoir remonter dans le temps. Jusqu'à cette nuit de 1948 qui vit un jeune homme se faire pendre pour un viol et un meurtre dont il était innocent - pendaison d'une violence abjecte applaudie par toute une population, dont le propre père de Billy... Après Cour de cible (Presses de la Cité, 2002), La Marque du pendu voit le retour de Billy Tree, cet ancien agent des services secrets américains qui, après avoir subi un terrible traumatisme, a démissionné avec fracas avant de retourner dans sa ville natale, avec l'espoir d'y retrouver paix et sérénité d'esprit.