Tommy Hart, jeune avocat dans le civil, est navigateur sur un bombardier de PUS Air Force. Son B-25 ayant été abattu au-dessus des côtes siciliennes, il est recueilli et emmené en captivité en Bavière, dans un camp de prisonniers de guerre où trois mille aviateurs alliés survivent en attendant la fin de la guerre - ou l'occasion de s'évader. Un jour, la routine du camp est perturbée par l'arrivée d'un nouveau prisonnier : le lieutenant Lincoln Scott, un Noir américain, pilote de chasse formé à la célèbre base de Tuskegee. Scott devient du jour au lendemain la cible du mépris et des injures racistes de nombre de ses codétenus. Son persécuteur le plus haineux est Vincent Bedford, un capitaine de bombardier couvert de décorations. Originaire du Mississipi, cet officier est également le Monsieur Troc du camp, spécialiste des affaires louches et des trafics en tout genre, y compris avec les geôliers allemands. Lorsqu'on retrouve le cadavre de Bedford, brutalement assassiné, tout désigne le lieutenant Scott comme le coupable. Tommy Hart est alors chargé d'assurer sa défense...