Rescapé, à son retour d'Orient, d'une tempête au large de la Guinée-Bissau, le capitaine Saint Elme aborde un fort perdu, sentinelle dérisoire d'un continent sauvage et inexploré. Sa frégate menace ruine. Saint Elme n'a d'autre choix que de faire escale pour lutter contre le climat pourrissant qui ronge la cargaison, infecte l'âme et l'esprit. Lassé de tant de voyages, de son siècle et de ses Lumières, il se lance, comme par défi, dans une folle aventure : percer le mystère de ces terres vierges et inquiétantes qui chaque jour l'emprisonnent davantage et le plongent au cœur des ténèbres... A partir du récit saisissant d'un naufrage moral dans l'Afrique du XVIIIe siècle, Jean-Marie Chevrier, l'auteur de Zizim - portrait mémorable d'un prince ottoman -, retrace l'épopée tragique d'un homme en proie à ses démons.