" Il est bien vrai que les gens gagnent à être connus ", disait Jean Paulhan qui ajoutait tout aussitôt : " Ils y gagnent en mystère. " Cette boutade, Léo Malet aurait pu la donner comme devise à son détective de choc Nestor Burma. Il aura fallu longtemps pour que justice soit enfin rendue à l'inventeur du roman " dur à cuire ", du roman noir français, quelque cinq ans avant son explosion dans la " série " de même couleur. On pourrait reprendre, à propos de Léo Malet, la célèbre formule que Raymond Chandler a écrite à propos de Dashiell Hammett : " Il a sorti le crime du vase vénitien et l'a laissé tomber dans la rue ". Nestor Burma a certes des traits communs avec ses cousins " privés " d'Amérique qu'il s'est découverts sur le tard. Tout comme eux il est un peu râpé, gouailleur, faussement cynique, spécialiste des causes fauchées, tordues, se faisant dérouiller plus souvent qu'il ne met " le mystère K.O. " Et surtout il doit beaucoup aux expériences aventureuses et aux mille et un métiers de son créateur. On trouvera dans le présent ouvrage les toutes premières enquêtes de Burma, quatre nouvelles recueillies pour la première fois et le début de la grande fresque des Nouveaux Mystères de Paris. On sait que Léo Malet a transformé le plan de Paris en un vaste jeu de marelle où son héros doit résoudre un crime par arrondissement. Il lui reste encore cinq cases à remplir pour réussir le pari qu'il s'est fixé. Nous ne doutons pas qu'il ne finisse par gagner le Paradis ou, ce qui revient au même, à atteindre le 20è cercle de son Enfer, de ce Paris sordide, poétique et secret où résonne en sourdine la complainte des pauvres mecs.