Woodrow Wilson est de retour ! Après l'effondrement de l' "ordre de Yalta", la société internationale est à reconstruire... comme en 1920. Et le mot d'ordre si typiquement wilsonien de " nouvel ordre international " redevient spontanément d'actualité. Cette biographie s'ouvre sur Wilson avant Wilson : un universitaire qui se croit condamné à n'être qu'une " nurse intellectuelle " pour étudiants, et dont l'attitude inflexible sur la réforme de l'Université de Princeton annonce celle dont il fera preuve sur la SDN. Suivent le débutant à la Maison-Blanche, arcbouté sur les droits des neutres, puis le prophète mondial, qui décide l'entrée des Etats-Unis dans la première guerre mondiale et qui domine la Conférence de la paix. Dans sa psychanalyse rétrospective, Freud a caricaturé Wilson comme " messie égaré ". Plus récemment, Henry Kissinger a multiplié les critiques acérées contre le " syndrome de Wilson ". Le message wilsonien - la " diplomatie morale ", la recherche d'un Etat de droit international, la politique étrangère conçue comme une politique intérieure mondiale - fut-il réellement novateur et cohérent ? C'est sur le réexamen de l'héritage wilsonien que conclut l'auteur.