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Londres, 1861. Grace, presque 16 ans, embarque à bord de l'express funéraire Necropolis, en direction du cimetière de Brockwood, pour y dire adieu à un être cher. Elle fera là-bas une rencontre décisive en la personne de Mr et Mrs Unwin, entrepreneurs de pompes funèbres, qui lui proposent de devenir pleureuse d'enterrement. D'abord réticente, la jeune fille finit par accepter leur offre, après qu'elle et sa soeur Lily se retrouvent à la rue.
Toutes deux ignorent encore qu'elles vont devoir faire face aux manigances de cette famille peu scrupuleuse, prête à tout pour s'emparer d'un mystérieux héritage... Un stupéfiant portrait de Londres à l'époque victorienne, un suspens à vous glacer les sangs : autant de points forts de ce roman dont la couleur est le noir et sur lequel flotte en permanence une nappe de brouillard.
La jeune fille et la mort
J'ai été absolument captivée par ce roman, du début à la fin. On est dans le monde de Dickens (qui fait d'ailleurs une apparition surprise dans l'histoire) en compagnie d'une héroïne très attachante qui nous fait prendre la mesure des épouvantables conditions de vie des pauvres dans le Londres du 19e siècle, sans jamais baisser les bras. Le monde dans lequel Grace va être amenée à évoluer, celui du commerce de la mort, est très particulier mais il ne donne pas pour autant d'atmosphère morbide au roman. Grace, malgré ses déboires, sait rester à sa place, elle n'accomplit pas de prouesses extraordinaires mais elle sait ce qu'elle veut. Ce n'est pas une héroïne flamboyante, elle porte au contraire cette histoire avec beaucoup de simplicité et de détermination. J'ai vraiment aimé ce personnage et ce roman assez atypique qui m'a bluffée de bout en bout !