Que s'est-il vraiment passé à Lourdes en 1858 ? Une légende dorée a-t-elle remplacé la véritable histoire des apparitions ? Ce livre raconte comment l'Eglise et l'Etat ont assisté, effrayés et incrédules, au surgissement d'un pèlerinage sauvage venu des profondeurs du peuple. Dès le prélude, à la façon des premières communautés de chrétiens, les déshérités se sont rassemblés en pleine nuit dans une cavité mystérieuse aux côtés d'une enfant visionnaire qu'une partie du clergé et de la bourgeoisie traitait de malade mentale.
Les autorités ne voulaient pas de ce rassemblement qui attentait à l'ordre établi. Elles ont tout fait pour qu'il n'existe pas. Pourtant, en quelques semaines, la foi des plus pauvres a ébranlé la société jusqu'au plus haut niveau de la hiérarchie religieuse et politique. Pour la première fois de l'histoire, les exclus ont décidé eux-mêmes d'un pèlerinage qui leur ressemble. Un pèlerinage d'amour et de partage qui deviendra le plus important de la chrétienté.