En apparence, Marshall a tout des bourgades tranquilles du Vieux Sud. En apparence seulement, car derrière ses fenêtres calfeutrées, l'église de la ville héberge l'inquiétant Chambliss, pasteur au passé trouble et aux méthodes violentes. Imposition des mains, transes, confrontation avec des serpents... Par ses méthodes très personnelles, le pasteur entend exorciser le mal qui hante la vallée. Jusqu'au décès de Stump, l'enfant muet.
Mais dans cette communauté rongée par les secrets, des témoins silencieux veillent : son petit frère Jess, la vieille Addie, et le shérif Barefield dont l'enquête va raviver de terribles blessures... Avec une force d'évocation et une habileté rares, Wiley Cash tisse un premier roman aussi intense que bouleversant, porté par des voix inoubliables.