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2 novembre 1999. Luther Dunphy prend la route du Centre des femmes d'une petite ville de l'Ohio et, se sentant investi de la mission de soldat de Dieu, tire à bout portant sur le Dr Augustus Voorhees, l'un des "médecins avorteurs" du centre. De façon éblouissante, Joyce Carol Oates dévoile les mécanismes qui ont mené à cet acte meurtrier : Luther Dunphy est à la fois un père rongé par la culpabilité car responsable de l'accident qui a causé la mort d'une de ses filles, et un mari démuni face à la dépression de sa femme.
Pour ne pas sombrer, il se raccroche à son église où il fait la rencontre décisive du professeur Wohlman, activiste anti-avortement chez qui il croit entendre la voix de Dieu. Comme un sens enfin donné à sa vie, il se sent lui aussi chargé de défendre les enfants à naître, peu importe le prix à payer. Dans un camp comme dans l'autre, chacun est convaincu du bien-fondé de ses actions. Mené par des idéaux humanistes, Augustus Voorhees, le docteur assassiné, a consacré sa vie entière à la défense du droit des femmes à disposer de leur corps.
Les morts de Luther et d'Augustus laissent derrière eux femmes et enfants, en première ligne du virulent débat américain sur l'avortement. En particulier les filles des deux hommes, Naomi Voorhees et Dawn Dunphy, obsédées par la mémoire de leurs pères.
Impressionnant
Choc de cette rentrée littéraire 2019, Un Livre de martyrs américains s’ouvre sur le meurtre d’un médecin pratiquant l’avortement par conviction perpétré par un militant pro-vie se sentant investi d’une mission divine.
Sans jamais porter de jugement moral, l’auteure laisse la parole à ses personnages pour explorer, de façon magistrale, les mécanismes de deux visions radicalement opposées incarnées par ces deux hommes et nous donne à voir les conséquences d’un tel acte sur leurs familles condamnées à porter ce poids.
Un livre puissant, perturbant parfois, difficile à quitter tant il occupe votre esprit et distille au fur et à mesure de sa lecture un nombre de sensations multiples.
Joyce Carol Oates signe ici un tour de force littéraire et narratif vertigineux de la première à la dernière page.