Josie Waters n'imaginait pas que sa nouvelle vie tournerait si vite au cauchemar : elle vient à peine de racheter une maison d'hôtes dans le Maine, et la voilà déjà avec le cadavre d'un client sur les bras. La police locale, peu habituée aux crimes dans cette petite ville de bord de mer, n'a pas l'air près de résoudre le mystère. Pour préserver sa réputation, Josie commence donc sa propre enquête.
Qui a pu tuer Charles Prescott, le critique gastronomique réputé irascible ? Stella, la propriétaire d'un gîte concurrent ? Barbara, l'inspectrice en bâtiment, déterminée à sauvegarder le charme d'Oyster Cove ? Tony, un restaurateur du coin, dont les empreintes ont été retrouvées sous les fenêtres de la victime ? A moins qu'il ne s'agisse d'un des résidents, car tous semblent cacher un secret... Les suspects ne manquent pas.
Heureusement, Josie possède à son insu des alliés de taille : Nero et Marlowe, ses deux chats, qui sont de véritables détectives sur pattes !