Symbolism

C'est en France et en Belgique, berceaux du symbolisme littéraire, qu'est née la peinture symboliste. À la fin du XIXe siècle, des peintres comme Gustave Moreau et Odilon Redon se sont détournés du réalisme, du naturalisme et de l'impressionnisme pour exprimer davantage émotions et idées. Les paysages baignés d'une lumière diffuse signés Monet et les représentations sans fard de la vie ouvrière de Courbet ont peu à peu laissé place à des scènes oniriques imaginaires, riches en détails psychologiques, sexuels et mystiques. Cet ouvrage grand format explore les multiples sources d'inspiration utilisées par les symbolistes pour traduire des expériences aussi intenses que l'amour, la peur, l'agonie, la mort, l'éveil sexuel et le désir insatisfait.
Littérature, Bible et mythologie grecque forment autant de références érudites dont se sont nourris les artistes du mouvement et auxquelles ils ont donné un sens plus personnel et intime, dans leur quête sans fin d'une forme parfaitement expressive. À travers les oeuvres caractéristiques d'Edward Burne-Jones, Pierre Puvis de Chavannes, Gustav Klimt, James Abbott McNeill Whistler, Gustave Moreau, Odilon Redon et d'autres, le livre révèle les motifs typiques ainsi que la variété du style que recouvre la pratique symboliste.
Elle se traduit par des touches de pastel fondues chez l'un, des détails de texture minutieusement rendus chez l'autre. Mais c'est sans doute la figure de la vierge ou de la femme fatale, archétypes féminins symbolistes par excellence, qui réunissent ces artistes. Ainsi accompagné dans un voyage intense, parfois obscur mais toujours évocateur, on en vient à se passionner pour ce mouvement incontournable du XIXe siècle, qui a fait des adeptes dans le monde entier et a ouvert la voie à des réalisations majeures de l'art moderne.