C'est mon collègue et néanmoins camarade, Alex, spécialiste international du polar, qui m'a initiée à ce genre littéraire. Lui qui m'a obligée (si.) à lire James Lee Burke. Grand bien lui a pris ...
Parce que Burke, c’est un élan autant qu’un chant, un cri, une énergie, une empathie. Une ode à l’humain, et à la nature. Une ode à la littérature, surtout.

Swan Peak est la 17ème enquête de Dave Robicheaux, alias Belle Mèche et de son alcoolique acolyte Cletus Purcel.

Ce roman a pour cadre le Montana et plus précisément les environs de Missoula dont nous reparlerons plus bas dans ce message.

Dave, Molly et Clete sont en vacances chez Albert Hollister, romancier et professeur d'anglais à la retraite, et enquiquineur de première toujours en activité.

Clete va faire connaissance avec les hommes de main de la famille Wellstone, texans ayant fait fortune dans le pétrole et dans d'autres choses encore moins ragoûtantes, alors qu'il pêche tranquillement ; il va à cette occasion reconnaître Lyle Hobbs qui travaillait pour Sally Dio avant que celui-ci disparaisse dans un accident d'avion provoqué par la présence de sucre et de sable dans le réservoir d'essence.

Un double meurtre va être commis, et les soupçons vont se porter sur la famille Wellstone.

Parallèlement, nous suivons la destinée difficile de Jimmy Dale Greenwoord, chanteur de country qui a eu le malheur d'aider la mauvaise personne au mauvais moment, et de tomber sur le mauvais juge qui l'enverra en prison, où il tombera sur le mauvais gardien Troyce Nix, et nous suivrons ce dernier sur le difficile chemin de la rédemption.

La violence, celle de Cletus Purcel mais aussi celle de Dave Robicheaux, est omniprésente : Dave rappelle quelques un des exploits de Clete : laisser tomber un chauffeur de camion du balcon d'un hôtel dans une piscine vide, remplir de ciment la décapotable à cent mille dollars d'un gangster réputé.

Les rencontres féminines de Clete marqueront aussi ce roman ; il va être séduit par une ex-chanteuse de Country et séduire un Agent du F.B.I.

La religion est toujours présente, elle sera symbolisée par une croix que portait l'une des victimes innocentes et pour son côté noir par la présence d'un prédicateur dégénéré, Sonny Click, qui demande à ses fidèles des oboles à 1000 dollars.

Le paradis perdu, les rapports humains d'autrefois sont aussi une des constantes de James Lee Burke, qu'il essaie de retrouver dans le Montana, "fenêtre ouverte sur la magnificence d'une Amérique immaculée".

Enfin, on retrouve la vision de l'auteur relative aux rapports sociaux : "L'homme qui avait le pouvoir de fermer une minoterie ou de chasser une famille de métayers vivait dans une maison blanche au sommet de la colline. Mais l'ennemi était le Noir qui pénétrait, en haillons et affamé, sur le domaine des Blancs pauvres et exigeait une partie de ce qu'on avait enseigné à l'homme blanc lui revenir par droit de naissance".

La sale guerre est rappelée par l'évocation du Vietnam mais aussi par l'affaire d'Abou Ghraib, prison irakienne dans laquelle des soldats américains ont torturé, violé, assassiné.

Si l'enquête menée par Dave Robicheaux et Cletus Purcel est d'une très bonne facture, l'essentiel dans les romans de James Lee Burke n'est pas là : c'est sa vision du monde, des hommes, de la nature qui nous font aimer cet auteur (qui pourrait cependant être qualifié de réactionnaire).

Il a d'ailleurs choisi Missoula pour vivre, en alternance avec la Louisiane : "Il existait bien au nord-ouest des Etats-Unis, dans un Etat immense, peuplé de cow-boys, d'élans et de truites gigantesques, une ville bourrée d'écrivains, une sorte de Ploucville improbable où écrire des bouquins était aussi commun que de jouer du jazz à New York. Avec cinquante écrivains en activité sur une population de quarante mille habitants, Missoula est une ville où la culture se mesure au densimètre. Une ville où l'on a plus de chance d'écraser les pieds d'un auteur que d'un représentant d'une quelconque autre catégorie socio-professionnelle." (Patrick Raynal, "Missoula", in "Etonnants voyageurs, une anthologie des écrivains de Gulliver", présenté par Michel Le Bris, Flammarion), citation récupére sur le site http://ecrivainsmontana.free.fr/ sur lequel je vous conseille très vivement d'aller faire un tour.