Biographie de Hélène Millet
Enregistrées à partir de 1342, les "suppliques", demandes de toute sorte adressées au pape, forment l'un des fonds les plus anciens des Archives du Vatican. Les milliers de registres dans lesquels elles sont conservées ont depuis longtemps retenu l'attention des historiens, diplomatistes aussi bien que prosopographes. En tenant compte de ces acquis, la rencontre, tenue à Rome en 1998, dont ce livre est issu, a été l'occasion d'explorer de nouvelles directions de recherche à propos de ces documents caractéristiques de la bureaucratie pontificale à la fin du Moyen Age.
Les nouveaux apports de l'érudition, à travers la généalogie des formules mais aussi des procédures d'enregistrement, permettent de poser les bases d'une réflexion générale sur la nature des suppliques. Considérées comme un objet historique à part entière, ces dernières sont étudiées à l'aide de sources très différentes, iconographiques, théologiques, juridiques, qui font apparaitre une pratique de la supplication, imprégnée par le vocabulaire religieux, dont la supplique au pape n'est qu'une des manifestations.
C'est pourquoi il est essentiel de ne pas isoler les sources pontificales des requêtes adressées aux autres puissances souveraines de l'Europe médiévale, cités italiennes ou royaumes de France, d'Espagne ou d'Angleterre. La comparaison des archives exprimant les demandes des sujets face à leur prince dans l'Occident de la fin du Moyen Age montre l'existence d'une forme particulière d'exercice de la souveraineté, qu'on peut qualifier de "gouvernement par la grâce".
A partir des suppliques et des requêtes, ce sont finalement les fondements diplomatiques, rituels et idéologiques du pouvoir que ce livre se propose d'éclairer.
