1988.
Une équipe d'archéologues est sauvagement massacrée en plein coeur du bassin amazonien. De bateau en bateau et de port en port, quelques caisses contenant le fruit de leurs recherches sont acheminées vers le Museum d'Histoire naturelle de New York où elles sont oubliées au fond d'un sous-sol. Quelques années plus tard, le musée prépare une exposition tapageuse sur le thème des superstitions. Peu de temps avant l'inauguration, plusieurs crimes sanglants sont commis... Une terrifiante menace hante les galeries poussiéreuses et les vastes halls, un meurtrier d'une force et d'une férocité inouïes. On parle même d'un monstre... Margo Green, une jeune étudiante travaillant au musée, découvre un lien entre les meurtres, l'expédition et la statuette d'un dieu amazonien exposée pour la toute première fois, celle de Mbwun, "Celui qui marche à quatre pattes". Avec l'aide de John Pendergast, agent du FBI spécialiste des crimes rituels, elle va tout tenter pour sauver le Museum du désastre..