Si nul n'ignore qu'en cas d'urgence les sapeurs-pompiers arrivent rapidement pour porter secours avec compétence et efficacité, peu de gens connaissent leur organisation et encore moins leur histoire depuis leur origine. Le présent ouvrage se propose de retracer cette dernière, en France, durant le second millénaire, entreprise pleine de difficultés car nécessitant une sélection forcément partiale dans les documents dispersés et innombrables conservant la trace de faits de nature très diversifiée. Une constatation semble cependant se dégager, à savoir l'emprise progressive d'un pouvoir toujours plus centralisateur au détriment des libertés locales et régionales. On suit l'évolution des premiers services de lutte contre le feu, dépendant des seuls édiles d'une cité, même s'ils se copiaient les uns sur les autres, à des services départementaux régis par une loi depuis 1996 qui a abrogé de multiples " réorganisations " ayant succédé au premier décret de 1875, sans oublier que l'on s'achemine peut-être vers un corps national. Bien que l'essentiel de l'ouvrage traite des sapeurs- pompiers et de leurs problèmes en tant qu'individus, un chapitre présente les principaux véhicules au début du troisième millénaire et quelques pages rendent hommage aux pompiers new-yorkais terriblement éprouvés par les événements du 11 septembre 2001. Toutes les données contenues dans ce livre tiennent compte des connaissances acquises à la fin de l'an 2000 et s'appuient sur des archives à la disposition de quiconque ; outre un texte documentaire qui s'adresse à tous, c'est aussi une référence de base destinée à des chercheurs désireux d'approfondir tel ou tel chapitre.