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Saint Joseph de Copertino (1603-1663) est l'un des plus extraordinaires saints de l'Eglise. Venu au monde dans une étable, il était si pauvrement instruit qu'il réussit l'examen pour devenir prêtre uniquement parce que l'évêque l'interrogea sur la seule question qu'il avait préparée. Néanmoins, Joseph développa rapidement une profonde sagesse et fit preuve d'un grand savoir pour tout ce qui touchait au sacré.
Véritable mystique, il se livrait à de sévères pénitences en portant une lourde chaîne autour de la taille ou en jeûnant sept fois quarante jours par an ! Mais il se rendit surtout célèbre pour ses vols extatiques - ou lévitations - dont pas moins de soixante-dix figurent dans les actes de béatification. Il lévitait presque quotidiennement lors de la messe, parfois pendant près de deux heures ! Sa grande gentillesse attirait les masses.
Il réalisa un grand nombre de miracles et, à l'image de Saint François d'Assise, il parlait même avec les animaux ; un jour, il ramena à la vie un troupeau de moutons que d'énormes grêlons avaient décimé… Cette biographie, qui dresse le portrait de l'un des grands saints de l'Ordre des Franciscains, a été rédigée en 1753 au moment de sa béatification et se base sur les Acta Sanctorum (Actes des saints) et les documents officiels du procès de béatification.
Canonisé en 1767, Saint Joseph de Copertino est le patron des étudiants et des aviateurs.
