Le capitaine Nathan Cantrell vient d'entrer en possession de son héritage... c'est-à-dire de la montagne de dettes laissées par son père. Bien incapable de les rembourser, il rend visite au créancier à qui il doit céder son domaine et la totalité de ses biens. A moins que... " Épousez ma fille et j'annule l'hypothèque ! " propose sir Wingate contre toute attente. Il faut dire qu'à vingt-quatre ans, Abigail Wingate ne semble pas sur le point de trouver un mari. Sous ses robes informes, on peine à deviner la moindre grâce féminine. Or, par le plus grand des hasards, Nathan a vu la jeune fille se baigner nue dans un lac. Il sait qu'elle est divinement faite. Alors pourquoi s'enlaidit-elle délibérément ? Il n'y a qu'un moyen de le savoir : la courtiser, afin de percer son secret...