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L'oncle Hake, irascible et maniaque, à cinquante-deux ans épouse Lora, jeune femme de dix-neuf ans. Leur neveu, Jan, se laisse séduire par Lora et assassine Hake. La soeur de Jan, Timmie, est peu à peu envahie par la démence, tandis que la maladie ronge la mère des deux enfants. Tels sont les personnages d'un drame insolite qui se déroule dans le Sud des Etats-Unis, dans une petite maison isolée. A l'âge de cinq ans, Jan, fasciné par un chat, le tue froidement pour exercer sa volonté.
Plus tard, pour se venger d'un camarade de classe, il l'enferme dans un coffre, et il s'en faudra de peu qu'il ne le fasse dévorer vif par des souris affamées. Pourtant Jan n'est pas un monstre. Il veille sur sa soeur avec une affection jalouse. Elle seule arrive à saisir la vérité de son frère et à prévoir le drame. Par son don prémonitoire, sa sensualité, elle est le complément nécessaire de Jan.
Dans Prémonitions, Fred Chappell a créé des êtres monolithiques, irréductibles, et a suggéré, avec beaucoup de pénétration, le monde ambigu de l'enfance, plein de cruauté et de perversité, mais aussi d'amour, de sensualité et de poésie.
