1977 : qui imagine que l'élection du maire au suffrage universel va coïncider avec la mise en place d'un système politique opaque, et dont la sophistication est entièrement dédiée à l'ambition nationale du premier magistrat de la capitale ? Et pourtant, vingt-deux ans plus tard, le bilan de la droite municipale se résume à des agressions multiples et renouvelées contre ce qui forge l'honneur intemporel de Paris : clientélisme grossier, démocratie " contournée ", gestion édifiante du parc HLM, " tout-automobile " forcené, urbanisme spéculatif, sociologie bouleversée, création artistique bridée et qualité de la vie sacrifiée...
Pour nombre d'observateurs souvent médusés, l'Hôtel de Ville est tombé aux mains d'un clan arrogant et sourd aux besoins des citoyens. Comment en est-on arrivé là ? A la pointe du combat des socialistes à Paris, Bertrand Delanoë témoigne de ce qu'il a vu, et propose des solutions pour en sortir. Chronique savoureuse des arcanes de l'Hôtel de Ville, truffé de " choses vues " présentées avec une ironie et un brio saisissants, ce récit rompt avec les figures imposées de l'ouvrage politique classique. Il se veut aussi une réflexion de fond sur les moyens de rendre à cette ville sa vitalité, sa diversité, et... son honneur, mis à mal par quatre mandatures successives. Pour la rendre, finalement, aux Parisiens.