En 1935, Alexandre Mounier, jeune polytechnicien et officier du génie, quitte sa famille d'industriels de Roquefort pour rejoindre son affectation à Madagascar. Sur le chantier de la ligne de chemin de fer, dont il achève la construction, il découvre une réalité - racisme, exploitation, mépris - bien éloignée de ce qu'il croyait être la " mission civilisatrice " de la France... Sa rencontre avec Lala, une jeune femme issue de la noblesse malgache, qu'il épouse en bravant les préjugés, renforce sa passion pour ce pays. Refusant de servir l'Etat français du maréchal Pétain, il revient en France pour prendre la direction de l'entreprise familiale et il participe à la Résistance. Mais c'est dans l'océan Indien et le monde colonial que son destin le ramènera... L'auteur de La Gantière et de Ces gens du beau monde, sans renoncer à l'enracinement aveyronnais qui a fait son succès bien au-delà de sa région, élargit sa palette pour nous offrir, avec une précision et une force qui évoquent Zola, une véritable fresque historique autour d'une bouleversante histoire d'amour.