1944. Dans la Norvège occupée, Ingrid Barroy a quitté l'île où elle vivait seule, pour être ouvrière dans une usine de poissons sur le continent. Un travail abrutissant qui ne lui laisse que quelques heures de sommeil dans un grenier. Un jour, n'y tenant plus, elle retourne sur l'île de Barroy. A trente-cinq ans, la voilà de nouveau seule sur ce petit bout de terre, face à la mer et aux éléments. Au même moment, le navire MS Rigel, qui transporte des troupes allemandes et des prisonniers russes, est coulé au nord de la Norvège.
Des milliers d'hommes périssent. L'un des naufragés, échoué sur les rives de Barroy, va être soigné par Ingrid. Ainsi débute une histoire d'amour et de survie, dans ce lieu hors du temps que vient troubler l'Histoire. Jacobsen décrit, avec une force et une poésie rares, ces personnages qui luttent pour se tenir debout sans renier leur dignité et leur humanité, coûte que coûte. Traduit du norvégien par Alain Gnaedig.