Ce manuel d'une conception nouvelle s'adresse aux élèves du second cycle de toutes les séries et de tous les niveaux. Tout en répondant aux nouvelles directives, il cherche à leur faire découvrir la littérature et le plaisir de lire. On y trouvera trois grandes parties, historique, thématique et générique ; dans un souci d'unité, les auteurs, qui ont derrière eux une longue pratique des classes de lycée, se sont attachés à dessiner des lignes directrices claires et précises, aisément discernables par des élèves même inexpérimentés.
Dans ce manuel de référence unique en seconde et première que l'élève pourra conserver, le lecteur trouvera : une histoire littéraire d'accès aisé, reliée aux faits historiques marquants et à l'évolution des idées ; une thématique attrayante qui permet une découverte transversale de la littérature dans le temps et l'espace ; une approche des trois grands genres à travers des auteurs majeurs, Racine, Rimbaud, Camus ; des introductions simples et précises ; des extraits d'oeuvres très différentes, de difficulté variable ; des fiches claires sur des notions majeures ; un glossaire, des chronologies, des biographies ; des sujets du bac des trois types en conformité avec les directives de juillet 94.