Qui soupçonnerait qu'à vingt-quatre ans Nick Gentry est toujours puceau ? En tant qu'inspecteur de la brigade des affaires criminelles de Bow Street, il a fréquenté les bas-fonds de Londres et connu les pires criminels. Mais une jeunesse douloureuse le tient à l'écart des femmes. Celle qu'il choisit pour l'initier à L'art d'aimer possède une vaste expérience : Gemma tient, en effet, une maison close ! Sous sa férule, Nick va devenir un amant hors pair. Trois ans plus tard, n'ayant plus rien à lui apprendre, Gemma lui rend sa liberté en lui conseillant de trouver une femme. Une nouvelle enquête met alors Nick sur la piste d'une jeune fugueuse. Déterminée à échapper à un mariage de raison, Charlotte Howard a trouvé un emploi de dame de compagnie chez les propriétaires d'un domaine du Hampshire. Nick parvient à s'y faire inviter en se présentant sous le nom de lord Sydney...