La France, pays de très ancienne tradition urbaine, s'est profondément transformée depuis la Seconde Guerre mondiale. Comme dans toutes les nations industrielles, l'essentiel de la population réside dans les zones urbanisées (près de 75 % de la population française). Cet ouvrage étudie la croissance spectaculaire des régions urbaines et analyse le phénomène de la péri urbanisation dans un contexte où la définition de la ville devient de plus en plus complexe. Il tente de situer la place de la France confrontée à la mondialisation et souligne le dynamisme des grandes métropoles et l'importance de la région parisienne en dépit d'une progression qui apparaît plus faible selon le recensement de 1999. Enfin, il établit une typologie des grandes cités tout en confirmant la revitalisation des " centres " historiques et artistiques des villes contemporaines.