Les définitions de la ville sont nombreuses : presque aussi variées que les géographes... L'explosion urbaine de la deuxième moitié du XXe siècle a posé concrètement le problème de la délimitation des villes. Est-ce la continuité du bâti et sa densité qui délimitent les contours de l'agglomération ? La ville correspond à une projection de la société sur un espace : toute une symbolique, un patrimoine, des héritages, un rayonnement qui donnent à une cité sa valeur. De plus, on doit se poser une question essentielle : quel rôle la grande ville doit-t-elle dans la globalisation des sociétés ? Une ère nouvelle ne commence-t-elle pas avec ces énormes agglomérations nouant entre elles des relations privilégiées, les territoires-régions disparaissant au profit de territoires- réseaux ? Enfin toute étude urbaine doit se replacer dans un certain contexte historique. La très grande ville pose donc très clairement la question du développement durable, du bien-être et de " l'espace vécu " au quotidien.