En août 1914, c'est le temps des moissons pour les Montagnac qui possèdent les plus belles terres de Combeval. Mais la guerre éclate et c'est désormais le temps des sacrifices. Charles est contraint de laisser partir son fils aîné, Marcelin, plutôt que son cadet, Bastien, trop jeune pour être mobilisé. Ce dernier abandonne son rêve de devenir instituteur et reste à la ferme. Quant à leur soeur, Eugénie, Charles renonce, parla force des choses, à l'idée de la marier sans tarder.
Marcelin, appelé au front, laisse sa fiancée, Reine, fille de modestes vignerons, sous le toit des Montagnac ; il doit attendre sa prochaine permission pour l'épouser. Son retour, dans de tragiques circonstances, précipitera Combeval dans le chaos.