Défoncer le crâne d'un prêtre pour quelques sous, seul un étranger peut faire ça. Tout le monde est d'accord là-dessus, à Osterley, après le meurtre du père James. Même la police qui arrête un vagabond. L'inspecteur Ian Rutledge de Scotland Yard, lui, est perplexe. Il ne tarde pas à remettre en cause et cette arrestation et le mobile retenu ; si l'agresseur a mis à sac le presbytère, c'est qu'il cherchait autre chose que de l'argent.
Probable que le coupable n'est donc pas un voleur de passage. En tout cas, il ne connaissait pas Rutledge. Qui est prêt à tout, y compris à écouter des fantômes pour vaincre les obstacles qui se multiplient à mesure que progresse son enquête...