Si la question de l'intérêt des Etats-Unis pour l'île de Cuba à partir de la fin du XIXe siècle est bien connue, l'histoire de cet intérêt dans la période antérieure l'est beaucoup moins. Les historiens étasuniens qui se sont intéressés à cette période ont le plus souvent adopté un point de vue diplomatique et se sont essentiellement focalisés sur les années 1850, l'une des décennies les plus agressives de l'histoire américaine.
Or l'intérêt des Etats-Unis pour Cuba remonte aux origines mêmes de la république américaine. C'est donc le but de cet ouvrage que d'emmener le lecteur vers les prémisses des relations entre l'Union et celle que l'on appelait souvent la Perle des Antilles, et d'explorer une période souvent méconnue de ces relations à travers un récit qui oscille entre histoire politique, histoire diplomatique et histoire littéraire.
La dimension véritablement internationale du mouvement expansionniste étasunien vers Cuba est au coeur de l'ouvrage. Sortir des Etats-Unis, afin d'élucider leurs choix de politique étrangère, aller au-delà de l'idéologie expansionniste qui se trouve au fondement de cette nation est primordial. Explorer le contexte international, faire une place plus grande au contexte politique, économique et intellectuel cubain, à la question de la traite négrière transatlantique et par conséquent à l'activisme de la Grande Bretagne pour y mettre un terme définitif montre que cette histoire est bien plus riche et bien plus complexe qu'on ne le pense habituellement.