L'inspecteur Déveure, toujours en délicatesse avec ses chefs, est expédié dans un zoo miteux de province pour surveiller Didi, un petit mongolien de quatorze ans, fils d'un député qui vient d'être la cible d'un attentat. Dans la réserve, il fait très chaud. L'odeur des fauves, des singes et des hyènes est insupportable. Didi, qui passe son temps devant la cage aux lions, disparaît le jour même où le gardien africain se fait dévorer par un crocodile. Le directeur du zoo - grand amateur de boissons alcoolisées - s'en lave les mains. La mission de Déveure commence mal. Les humains en liberté sont plus inquiétants que les bêtes enfermées. Au milieu de cette débandade provinciale et animale, l'inspecteur garde difficilement son flegme...