Le Sultan emprunte la forme ancienne de la fable politique. Ce pastiche des contes orientaux propose une explication de l'avènement et des débuts du règne d'un nouveau souverain dans un royaume imaginaire et pourtant bien connu. Il ne se présente aucunement comme une charge ou un réquisitoire : le narrateur promène sur cette aventure singulière le regard naïf d'un voyageur étranger. S'il s'étonne souvent, il ne condamne jamais, et le souverain moins que tout autre.
S'il fait rire, c'est pour éveiller l'esprit du lecteur qu'il prend pour un ami, et lui montrer que devant tant d'apparentes nouveautés c'est l'intemporelle comédie du peuple et de son roi qui continue d'être jouée.