On comprend aisément les raisons qui très vite firent de cet ouvrage sans équivalent une référence sur le sujet. Georges Corm, en effet, dans cette somme, met en place les cadres mentaux de perception des camps en présence - l'introduction : Les fantasmes de la mémoire et de la perception - et marie l'histoire à l'anthropologie et à la généalogie des Bavoirs et discours occidentaux et orientaux sur la région - première partie : Le Proche-Orient : une construction introuvable. Il met ainsi en perspective la narration et l'explication des grands événements - les parties II, III et IV : Des bouillonnements révolutionnaires à l'euphorie pétrolière (1956-1975) ; De l'euphorie pétrolière à la multiplication des conflits interarabes (1975-1990) ; L'établissement de l'hégémonie américaine et les paix manquées (1991-2003). Se tisse de la sorte, tout au long de ce livre, le fil noué en conclusion : Permanence de la décadence ?