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"Chaque propriétaire, secondé par des contremaîtres noirs, sortait son troupeau sur l'esplanade et le faisait courir, sauter et chanter au rythme du fouet. L'acheteur potentiel examinait la pièce. Il lui palpait les mollets, regardait sa denture en écartant sa bouche lippue, comme si c'était un cheval, lui passait une main dans l'entrejambe et, telle dona Modesta à Recife, goûtait sa sueur. Pedro n'était plus lui-même, mais une âme maudite : il avait troqué son sang contre de l'acier liquide et ses yeux contre des silex." Pedro Blanco naît en 1795 à Malaga.
Orphelin de père, une force obscure le pousse très tôt vers l'aventure, l'interdit. Adolescent, il fuit après avoir déshonoré sa soeur. Il mène dès lors une vie d'errance, de la Méditerranée jusqu'à Nantes, Terre-Neuve, et le Brésil où il décide de se faire négrier, ne reculant devant rien pour y parvenir. Puis, las de la mer, il s'installe en Afrique et fonde sa propre esclaverie. Mais sous la pression des abolitionnistes, le vent commence à tourner...
A travers le destin vrai d'un homme tourmenté, ce fascinant récit, comme tiré d'un songe cruel, expose les rouages les plus terribles de la traite.
