Eduquée par une mère étouffante et autoritaire qui lui martèle qu'elle n'est pas assez jolie pour se marier et que, de toute façon, les hommes ne valent pas cher, l'innocente Elinor se tient sur son quant-à-soi et trouve son bonheur dans la peinture. Après tout, n'est-ce pas une magnifique passion ? Seulement, c'est un tout autre genre de passion, inconnue et inédite, qui s'empare d'elle le jour où elle rencontre par hasard le jeune lord Ravenhurst alors qu'elle fait quelques croquis dans une église. Sensuel, élégant, provocateur... le sulfureux Theo la fascine dès les premiers regards. Et lorsqu'il réussit l'exploit de se présenter chez sa mère, Elinor, envoûtée et impuissante, sent que sa vie risque de s'en trouver bouleversée...