1556.
Exaspérée par l'emprise qu'exerce Diane de Poitiers sur le roi Henri II, la reine Catherine de Médicis met tout en œuvre pour évincer la maîtresse royale. Elle fait même appel à la magie. En vain. Ses astrologues, les frères Ruggieri, lui conseillent d'utiliser la tête momifiée du mage Ménandre, encore appelé le " Maître de tous les désirs ", car il exauce tous ceux que son possesseur formule. S'approprier cette tête magique devient alors le but de la reine. A la même époque, la jeune Sibylle, tout juste sortie du couvent, est destinée par ses parents à épouser un homme qu'elle n'aime pas. Lorsque celui-ci vient un soir pour la ravir, elle repousse l'échelle qui le porte et croit l'avoir tué. Prenant la fuite, elle décide de se rendre chez sa tante à Orléans. Aux portes de la ville, un homme lui remet un sac de sel qu'il ne peut faire entrer lui-même dans la cité. Mais, lorsque le petit singe de compagnie de sa tante brise le sceau du coffret que contient le sac, c'est tout autre chose qui apparaît aux yeux horrifiés de Sibylle. Un certain Nostradamus, rencontré sur le chemin qui la menait à Orléans, lui avait bien prédit que son destin serait intimement lié à celui de la France... Judith Merkle Riley, auteur de La Jeune Fille aux oracles et du Jardin des maléfices (Presses de la Cité, 1996 et 1997), entraîne le lecteur au cœur du seizième siècle, mêlant à la perfection le document historique et le pur roman.