1920. Frankie Pratt a 18 ans lorsqu'elle commence à écrire son journal sous forme d'un scrapbook rassemblant photos, cartes postales, articles et dessins de presse, gravures de mode, tickets de train ou de paquebot… Elève prometteuse aux origines modestes, la jeune fille voudrait quitter son village pour aller à l'université et devenir écrivain mais, même en tant que boursière, son rêve semble difficile à atteindre.
Par un étrange tour du destin, les portes de la célèbre institution du Vassar College vont finalement s'ouvrir à elle et lui permettre de croiser des intellectuels et des écrivains, parmi lesquels Edna St. Vincent Millay (prix Pulitzer 1923). Celle-ci l'encourage à s'installer à Greenwich Village afin de se consacrer à l'écriture. D'abord danseuse de Charleston amateur à Greenwich puis rédactrice de bluettes, Frankie finit par s'embarquer pour la France suite à une rupture amoureuse.
Dans le Paris des Années Folles, elle côtoie l'intelligentsia américaine exilée à la capitale et se fait engager par Sylvia Beach, éditrice et propriétaire de la célèbre librairie Shakespeare & Company, comme secrétaire de l'écrivain James Joyce.