Il y a quarante ans, la petite Mary-Evelyn Devereau s'est noyée dans un lac près de Spirit Lake, au cœur de l'Amérique profonde. Depuis lors, un mystère a toujours entouré la mort de la fillette. Les choses prennent un cours inattendu lorsqu'on retrouve, non loin du lieu du drame, le corps d'une femme. C'est celui de Fern, la fille d'un certain Ben Queen, tout juste sorti de la prison où il venait de purger une peine de vingt ans pour le meurtre de son épouse, Rose.
Naturellement, la police, qui en a fait son principal suspect, le recherche activement. Persuadée que les trois morts sont liées, Emma, douze ans, qui adore les énigmes et les sucreries, mène l'enquête. Qui, de la fillette ou des policiers, parviendra à résoudre le triple mystère de Spirit Lake ? Martha Grimes retrouve avec bonheur le personnage de la jeune Emma Graham, solitaire et rêveuse, enquêtrice en herbe, héroïne du Meurtre du lac (Presses de la Cité, 1999).