La compassion est une force universelle qui lie les humains entre eux à la façon des étoiles d'une galaxie. Chaque individu est ainsi uni à l'autre par une intériorité partagée dont la plus extraordinaire manifestation est le langage. Dans cet échange passionné entre l'un et l'autre se mêlent intimement le sentiment et le geste, l'émotion et la raison. Le cerveau de chacun fonctionne à la façon d'un miroir reproduisant les mouvements et les affects de l'autre. Peut-on ramener le complexe d'Œdipe à une histoire d'hormones ? Les sourires, échangés entre la mère et l'enfant, les pleurs et les rires, les bras tendus vers l'autre, les regards de tendresse, les gestes de pitié et les élans du cœur, tous ces mouvements de ce qu'il est convenu d'appeler l'âme, ne sont-ils qu'une affaire de neurones et de neurotransmetteurs ? La même question se pose face aux formes grimaçantes et retournées de la compassion, dont il n'est que trop facile d'observer la puissance au sein de notre misérable monde de violence et de guerre. Fondé sur les données de la biologie contemporaine, cet essai explore les formes les plus extrêmes des passions humaines et tire ses exemples des expériences scientifiques, mais aussi de la mythologie ou de la peinture.