Yvonne Trédudon est la troisième d'une fratrie de huit enfants, des miséreux d'un hameau reculé des monts d'Arrée. C'est avec fierté qu'elle devient bonne à douze ans chez les Cogan, Juifs laïques d'origine roumaine. Les Cogan font son éducation, elle devient une "demoiselle", elle s'attache à leurs enfants. A Plouvern, la réputation du bon docteur Emile Cogan n'est plus à faire, bien que parfois contestée par le rebouteux du village...
Puis c'est le temps de la guerre, l'Occupation et les lois antijuives de Pétain. Sont d'abord visés les Juifs apatrides, or les Cogan sont français. Jusqu'au jour où un fonctionnaire zélé de Quimper décide d'appliquer à Emile l'interdiction de pratiquer. Malgré les protestations du maire, un moyen terme hypocrite est trouvé : bien que radié du conseil de l'ordre, Emile continuera d'exercer, par dérogation, en qualité de remplaçant.
Dans les monts d'Arrée, la situation se dégrade. La Résistance s'organise, tandis que se pavane une milice de nationalistes bretons, sous la houlette d'un abbé antisémite. A Quimper et Brest, des commerçants juifs, français depuis deux, trois générations, sont arrêtés et, prétend-on, envoyés dans des "camps de travail" en Pologne. Les Cogan sont en butte à des humiliations. Malgré le soutien de certains villageois et de la fidèle Yvonne, l'issue sera fatale...