Installée depuis quinze ans aux États-Unis, où elle tient un restaurant réputé, Léonora Morrison-Louvier voit, un soir, deux policiers en civil faire irruption dans son bureau. Marie, sa fille, vient de se suicider à Paris. Comme un automate, Léonora reprend l'avion pour la France et assiste, assommée de douleur, aux obsèques de son unique enfant. Après une brève enquête, la police a refermé le dossier.
Il n'y a plus rien à faire. Léonora rentre chez elle, à Portland, et tente d'anesthésier sa souffrance à l'aide de barbituriques. Jusqu'à ce qu'un message téléphonique la tire du coma médicamenteux où elle s'enfonce. Une voix féminine inconnue, à peine audible : - Madame Louvier... je ne crois pas que Marie se soit suicidée...